Родился 12 мая 1931 г. в дер. Мардановская, Красноборского района, Архангельской области, в крестьянской семье.

Отец: Попов Зосим Александрович (1897 – 1977), уроженец дер. Мардановская, Красноборского района, Архангельской области.

Мать: Попова (Сопарева) Мария Степановна (1904 – 1982), уроженка дер. Монастырская пашня, Красноборского района, Архангельской области.

В 1933 году вместе с родителями, которые поехали работать на лесопильный завод, переехал на жительство в г. Онега, Архангельской области. С первого по восьмой класс (1937 – 1946), учился средней школе № 2. Но в связи с малочисленностью учащихся, в те годы, 9-10 классы в данной школе были закрыты, поэтому в старших классах (1946 – 1948), учился в средней школе № 1.

После окончания школы, в 1948 г. поступил на учёбу в Московский государственный университет, на химический факультет. Здесь был принят в ряды ВЛКСМ. В 1953 году, с отличием окончил данный университет. Согласно государственному распределению, начал работать в Институте физической химии АН СССР (г. Москва). В конце 1953 года поступил в аспирантуру того же института.

В 1957 году защитил диссертацию на соискание учёной степени кандидата химических наук. Чувствуя наклонность к природоведческим наукам, поступил в том же году работать в Морской гидрофизический институт АН СССР (г. Москва). В 1962 году перешёл на работу в Институт океанологии АН СССР (г. Москва), где и работал до выхода на пенсию.

Темой первых исследований Н.И. Попова на море, была проблема радиоактивного загрязнения Мирового океана продуктами ядерных взрывов. Затем его научные интересы были привлечены задачами физической химии океана и проблемами естественной радиоактивности морской среды.

В 1967 году был избран по конкурсу на должность старшего научного сотрудника, а в 1969 г. утверждён в учёном звании старшего научного сотрудника. В 1979 г. был избран по конкурсу на должность заведующего Лабораторией радиохимии Института океанологии АН СССР, в которой работал до декабря 1986 г. С января 1987 г., в связи с реорганизацией лаборатории, переведён на должность ведущего научного сотрудника, руководителя группы радиохимии в Лаборатории биохимии и гидрохимии института океанологии АН СССР.

В Институте океанологии Н.И. Попов поставил и развил новое для Института направление – изучение переноса газов через поверхность раздела океан-атмосфера методом «меченых атомов», в частности радона. Его группой получен наиболее обширный материал в этой области, по этой теме опубликовано почти два десятка статей. Н.И. Попов смог вскрыть ранее никем не замеченное звено в механизме переноса газов через границу раздела вода-воздух.

За время работы в МГИ АН СССР и в ИО АН СССР, принимал участие во многих морских экспедициях на научно-исследовательских судах «Михаил Ломоносов», «Обь», «Витязь», Академик Курчатов», в ходе которых впервые были получены фактические данные о загрязнении океанских вод глобальными радиоактивными выпадениями. Во время этих экспедиций Н.И. Попов достиг берегов Антарктиды, повторив таким образом, исторический путь своего замечательного земляка – онежанина А.С. Кучина с Р. Амундсеном.

Н.И. Попов автор более 150 научных публикаций, в том числе книги-справочника «Морская вода». Даже, уйдя на пенсию, он не прекращал напряженно работать. В последние годы он один из деятельнейших активистов издания «Российской морской энциклопедии», критически отрецензировал все материалы первого варианта энциклопедии по разделу «Мировой океан», принимал участие в выработке принципов формирования этого раздела и написал к нему 10 статей. Н.И. Попов написал ряд статей по вопросам освоения Белого моря и Поморского края для «Поморской энциклопедии».

Научные работы Николая Изосимовича отличались глубиной подхода и большой добросовестностью. Он всегда был деятельным человеком, очень любил жизнь и свою работу. Одним из его увлечений, был поиск исторических материалов по Онежскому Поморью. Им подготовлена документированная хронология Усть-Онеги (г. Онега) за период с XVI по XX век, так же он работал над книгой очерков по истории города Онеги. Тяжелая болезнь не дала ему завершить свои исторические поиски, все наработанные материалы остались в рабочем черновом варианте.

Умер Николай Изосимович 2 марта 2007 г. в г. Москва.

Источники:

- Автобиография Н.И. Попова

- «Поморское Землячество в Москве», биографический справочник, Москва, 2000

- Некролог Института океанологии АН СССР

- фотографии из личного архива Н.И. Попова

В.В. Елфимов